Salsamuziek is een divers en overwegend Spaans – Caribisch genre dat populair is in heel Latijns-Amerika en onder Latino’s in het buitenland. Salsa bevat meerdere stijlen en variaties; de term kan worden gebruikt om vrijwel elke vorm van populair Cubaans afgeleid genre te beschrijven, zoals chachachá en mambo. Het meest specifiek verwijst salsa echter naar een bepaalde stijl die in de jaren zestig en zeventig is ontwikkeld door Cubaanse en Puerto Ricaanse immigranten in de omgeving van New York City, en stilistische afstammelingen zoals salsa romantica uit de jaren tachtig. De stijl wordt nu in heel Latijns-Amerika en in het buitenland beoefend; in sommige landen wordt het ook wel música tropical genoemd. Salsa’s naaste verwanten zijn de Cubaanse mambo en de zoonsorkesten van het begin van de 20e eeuw, evenals de Latin jazz. De termen Latin jazz en salsa worden soms door elkaar gebruikt; veel muzikanten worden beschouwd als een onderdeel van een of beide velden, vooral artiesten van vóór de jaren zeventig.
Salsa is in wezen Cubaans van stilistische oorsprong, hoewel het ook een hybride is van Puerto Ricaanse en andere Latin-stijlen vermengd met pop, jazz , rock en R&B . Salsa is de primaire muziek die wordt gespeeld in Latin-dansclubs en is de “essentiële puls van Latin-muziek”, aldus auteur Ed Morales, terwijl muziekauteur Peter Manuel het de “meest populaire dans (muziek) onder Puerto Ricaanse en Cubaanse gemeenschappen noemde, ( en in) Midden- en Zuid-Amerika”, en “een van de meest dynamische en belangrijke pan-Amerikaanse muzikale fenomenen van de jaren zeventig en tachtig”. Moderne salsa blijft een op dans gericht genre en is nauw verbonden met een stijl van salsadansen.